Porto est compacte, agréable à parcourir à pied et facile à aimer — presque tout ce qui vaut le détour est à quelques minutes à pied ou à deux stations de métro de notre porte. Voici par où commencer.
Un peu d'histoire
Porto est plus ancienne que le Portugal lui-même. Les Romains la connaissaient sous le nom de Portus Cale, un port de commerce à l'embouchure du Douro — et, des siècles plus tard, ce nom finira par baptiser tout le pays. Bien avant les routes et les trains, tout ici passait par le fleuve : le vin, le sel, les navires et les idées.
C'est le vin de Porto qui a fait la renommée de la ville. À partir de 1756, la vallée du Douro est devenue l'une des premières régions viticoles délimitées au monde, et les fûts descendaient le fleuve pour vieillir dans les caves de Vila Nova de Gaia, juste en face — où ils reposent encore aujourd'hui. La richesse des négociants a bâti les églises de granit, les façades d'azulejos et les grandes maisons du bord du fleuve que vous longerez chaque jour.
Porto a aussi gagné son surnom à la force du poignet : Invicta — l'invaincue — après avoir résisté à un siège brutal d'un an en 1832–33. En 1996, l'UNESCO a inscrit le centre historique au patrimoine mondial, de la Ribeira au pont Dom Luís I. Le résultat : une ville qui porte deux mille ans d'histoire avec un naturel désarmant.
Nos conseils
Commencez là où tout le monde commence : la Ribeira. Perdez-vous dans le dédale de ruelles médiévales jusqu'au fleuve, café à la main, puis traversez le tablier supérieur du pont Dom Luís I au coucher du soleil — la vue sur les toits et le Douro est le plus beau spectacle gratuit de la ville. En chemin, entrez dans la gare de São Bento pour admirer son hall aux vingt mille azulejos, et montez au parvis de la cathédrale pour un autre point de vue sur la vieille ville.
Depuis l'hôtel, descendez au marché de Bolhão, récemment restauré — fruits, fromages et conversations — puis suivez la Rua de Santa Catarina, la rue commerçante préférée de Porto. Tout près se dressent la tour des Clérigos, chef-d'œuvre baroque de Nicolau Nasoni qui mérite l'ascension, et la Livraria Lello, souvent citée parmi les plus belles librairies du monde ; achetez le billet en ligne et venez tôt.
Gardez un après-midi pour les caves de vin de Porto de Vila Nova de Gaia, où chaque visite se termine par une dégustation. Goûtez au moins une fois une francesinha — le sandwich glorieusement excessif de Porto — et demandez à la réception où nous mangeons la nôtre. Et pour voir la ville depuis l'eau, la croisière des six ponts part de la Ribeira toute la journée.
